Correo electrónico (en inglés:
e-mail), es un servicio de red que permite a los usuarios enviar y recibir
mensajes (también denominados mensajes electrónicos o cartas electrónicas)
mediante sistemas de comunicación electrónica. Principalmente se usa este
nombre para denominar al sistema que provee este servicio en Internet, mediante
el protocolo SMTP, aunque por extensión también puede verse aplicado a sistemas
análogos que usen otras tecnologías. Por medio de mensajes de correo
electrónico se puede enviar, no solamente texto, sino todo tipo de documentos
digitales dependiendo del sistema que se use. Su eficiencia, conveniencia y
bajo coste están logrando que el correo electrónico desplace al correo
ordinario para muchos usos habituales
El correo electrónico antecede a
Internet, y de hecho, para que ésta pudiera ser creada, fue una herramienta
crucial. En una demostración del MIT (Massachusetts Institute of Technology) de
1961, se exhibió un sistema que permitía a varios usuarios ingresar a una IBM
7094 desde terminales remotas, y así guardar archivos en el disco. Esto hizo
posible nuevas formas de compartir información. El correo electrónico comenzó a
utilizarse en 1965 en una supercomputadora de tiempo compartido y para 1966 se
había extendido rápidamente para utilizarse en las redes de computadoras.
En 1971, Ray Tomlinson incorporó
el uso de la arroba (@) como divisor entre el usuario y la computadora en la
que se aloja el correo, porque no existía la arroba en ningún nombre ni
apellido. En inglés la arroba se lee «at» (en). Así, ejemplo@máquina.com se lee
ejemplo en máquina punto com.
El nombre correo electrónico
proviene de la analogía con el correo postal: ambos sirven para enviar y
recibir mensajes, y se utilizan "buzones" intermedios (servidores),
en donde los mensajes se guardan temporalmente antes de dirigirse a su destino,
y antes de que el destinatario los revise.
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